Fuzzy Zoeller, zweifacher Major-Champion, der die …

Fuzzy Zoeller, ein zweifacher Major-Champion im Profigolf, der die Masters bei seinem ersten Auftritt bei dem Turnier gewann, starb am Donnerstag. Er war 74 Jahre alt.
Die PGA Tour bestätigte den Tod von Zoeller, und der Kommissar Jay Monahan nannte ihn „ein echtes Original.

Monahans vollständige Erklärung lautete:
„Die PGA Tour ist betrübt über das Ableben von Fuzzy Zoeller. Fuzzy war ein echtes Original, dessen Talent und Charisma einen unauslöschlichen Eindruck im Golfsport hinterlassen haben. Fuzzy verband wettbewerbsorientierte Exzellenz mit einem Sinn für Humor, der ihn den Fans und Mitspielern gleichermaßen ans Herz legte. Wir feiern sein bemerkenswertes Vermächtnis und sprechen seiner Familie unser tiefstes Mitgefühl aus.

Zoeller – dessen eigentlicher Vorname Frank ist – machte sich 1979 einen Namen, als er die Masters bei seinem ersten Auftritt bei dem Turnier gewann. Es war ein dramatischer Sieg, da Zoeller in einem Stechen gegen Ed Sneed und Tom Watson gewann.
Zoeller holte den Sieg und wurde damit erst die dritte Person, die die Masters bei ihrem ersten Versuch gewann. Die anderen beiden, denen dies gelang, waren Horton Smith und Gene Sarazen, die dies bei den ersten beiden Masters erreichten.

Während er einige Top-Platzierungen bei der PGA Championship und der Open Championship erreichte, gewann er diese beiden Turniere nie. Zoeller gewann jedoch die U.S. Open im Jahr 1984 und erzielte damit zwei Karrieresiege bei Major-Turnieren.

Zoellers Karriere nahm 1997 eine Wendung, als er eine rassistisch unsensible Bemerkung über Tiger Woods machte. Mit Woods, damals 21 Jahre alt, auf dem Weg zu einem dominanten Sieg bei den Masters, fragte CNN Zoeller nach seinen Gedanken zu Woods. Zoeller antwortete, er hoffe, Woods werde nächstes Jahr kein frittiertes Hähnchen bei dem Event servieren.

Die Gewinner der Masters dürfen das Menü des Abendessens im Folgejahr auswählen. Zoeller sah sich für diese Bemerkungen mit Gegenreaktionen konfrontiert. Er wurde von KMart, einem seiner Sponsoren, fallen gelassen und zog sich kurz darauf aus der Greater Greensboro Classic zurück, wobei er sagte, er müsse sich bei Woods entschuldigen.
„Ich muss die Dinge zuerst mit Tiger in Ordnung bringen, bevor ich irgendetwas anderes tue, sagte ein entschuldigender Zoeller in einer Erklärung.

2008 sagte Zoeller, dass diese Bemerkungen „das Schlimmste waren, was ich je in meinem Leben durchgemacht habe.
„Wenn die Leute wollten, dass ich den gleichen Schmerz fühle, den ich anderen zugefügt habe, dann kann ich Ihnen sagen, dass sie ihr Ziel erreicht haben, schrieb Zoeller. „Ich habe oft geweint. Ich habe unzählige Male für Worte um Verzeihung gebeten, die im Scherz gesagt wurden und die einfach nicht widerspiegeln, wer ich bin. Ich habe Hunderte von Freunden, darunter Menschen mit unterschiedlicher Hautfarbe, die das bezeugen können. Trotzdem habe ich mich damit abgefunden, dass dieser Vorfall niemals, niemals verschwinden wird.

Zoeller setzte seine Karriere nach diesen Vorfällen fort. Er gewann zwei Champions Tour-Turniere – in 2002 und 2024 – und drei weitere Seniorenturniere – in 2002, 2008 und 2009.

Anzhelika Mikulich

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